猴戏，又叫“耍猴”、“玩猴”，是我国旧社会穷苦人为了糊口生计驯练猴子模仿人类动作，学着人的表情，逗人娱乐嬉笑的一种流传在民间的游艺。
每到农闲或逢年过节，玩猴艺人挑着装满各种服装道具的木箱，牵着猴子，在街头巷尾找一片平坦的空闲地，让猴子按照主人的眼神和手势，戴上高帽、脸谱，穿上花衣，踩着节奏鲜明强烈的锣鼓点，或翻跟头，或跳迪斯科舞，做出各种滑稽逗人的动作，让人百看不厌。
猴戏，这朵特有的民间艺术之花，在我国有着悠久的历史。河南省樊集、沙堰一带出土的汉画像砖上就有描绘猴子、狗和人在一起狩猎嬉戏的精彩画面，从《汉书》中洗头戴帽的猴子被用来骂人的记载上也可捕捉到猴戏的蛛丝马迹；西晋文学家传玄的《猿猴赋》则直接描写了当时猴戏的情景：“戴以赤帻,袜以朱巾。先装其面,又丹其唇。扬眉蹙额,若愁若嗔。既似老公,又类胡女。或低眩而虱,或抵掌而胡舞。”从猴的化妆,说到猴的表情动作，认为“戏猴纵猿”已经达到“瑰瑰惊人”的程度。
我国猴戏虽然古老，一代接一代的玩猴艺人饱尝了千辛万苦，猴戏却比较单调，只有五六块脸谱，即马五、老汉、包公、关公、蕾英、黄忠。既没有固定的剧目，也没有完整的套路，猴子只能表演一些作揖、戴帽、爬竿、翻跟头之类模仿人的简单动作。如今，随着玩猴艺人文化素质的提高，采取科学驯猴方法，猴戏的表演艺术也大大提高了。已向杂技团的惊险高难度动作和智慧技巧型发展。
经过严格和科学化驯练，猴子已学会了表演骑自行车、打篮球、滚绣球、木砖顶、走钢丝、转盘咬花,在钢丝上倒立、顶碗、倒挂金钩和跳迪斯科舞等20多套丰富多彩的剧目。一只驯练有素的猴子，一场可演一个多小时。据说，安徽省利辛县胡集区炉店村农民赵万里驯养的一只青毛猴，精灵活泼，动作娴熟，远近闻名，对观众能“察颜观色”，除表演以上节目外，还能站在滚动的滑板上象杂技和运动员一样，举重五公斤呢！
现在，玩猴艺人不仅驯练猴子表演传统剧目，而且还注意把继承和创新结合起来，使演出更逼真逗趣。比如：演包公时，玩猴艺人唱着自编的小调“太阳落西又出东，母亲所生仁弟兄；大哥起名叫包典，兄名字叫包仝，所生三弟年纪小，起名就叫包文正。”当“包文正”三字一出主人口时，那猴子就迅速戴上黑里透红的假面具，帽翅微微颤动走起路来迈着方步，大摇大摆,庄重威严，把包公刚正不阿，铁面无私的风度表现得淋漓尽致；演武将时，假面具红白间映，野鸡翎高竖彩帽上，手持长矛，双目圆睁，神气十足；一会儿翻跟头，一会儿拿大顶，一会儿作拼杀状，显出骄横跋扈，威风凛凛，英勇不屈，神圣不可战的“大将”姿势。
演劳动人民时，假面具和帽子形象逼真，那穿着打上补丁|日服装的农夫，面带愁容，与周围的人友善相处，一会儿挺胸挑担疾走一会儿慢条斯理弯腰拉车轻行，显出辛勤劳动，令人同情的样子；演佳人时，假面具浓妆艳抹，面带愠色，穿红戴绿，凤冠金光闪闪，坐彩轿翩翩起舞等等，令人大饱眼福，逗得大家捧腹大笑，不时报以阵阵掌声。
昔日，玩猴卖艺，穷苦人漂流四方是为了糊口，如今，玩猴人成了受人尊敬的民间艺人，猴戏则活跃了城乡文化生活。
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